Le Nouvel An chinois
L’an chinois dit Fête du Printemps (17 février) est le début symbolique pour le monde oriental asiatique du re-démarrage des énergies croissantes du cycle de vie des saisons, invitation pour chacun à se renouveler.
Le Nouvel An chinois ou « passage de l’année » est le premier jour du premier mois du calendrier chinois. C’est le début de la Fête du printemps, période de 15 jours qui s’achève avec la fête des lanternes. Le calendrier chinois est basé sur les cycles de la lune et du soleil. Le cycle lunaire étant de 29 jours et demi environ, les mois font 29 ou 30 jours et le calendrier chinois intègre un mois supplémentaire de temps à autre (sept années sur dix-neuf) pour rattraper le calendrier solaire. Comme tous les commencements de mois lunaires chinois, il s’agit du premier jour d’une nouvelle lune. Par convention, l’alignement astronomique qui signale la nouvelle lune est déterminé à l’observatoire de la Montagne Pourpre à Pékin.
Chaque année chinoise est associée à un des douze signes du zodiaque chinois, qui se succèdent dans un ordre cyclique : rat, buffle (ou bœuf), tigre, lapin (ou chat ou lièvre), dragon, serpent, cheval, chèvre (ou mouton), singe, coq, chien, porc. Chaque année est également associée à un des cinq éléments : métal, eau, bois, feu, terre. Le Nouvel an est l’occasion de mettre de côté toute agressivité, de remballer les colères et les rancœurs et de faire la paix avec les autres.
On décore la maison avec de jolis bouquets colorés, des plateaux d’orange et de mandarines (la tradition veut que l’on apporte toujours un sac d’oranges et de mandarines en rendant visite à des amis pendant le Nouvel An). Les murs se couvrent de phrases poétiques et de vœux élégants : « que l’étoile de la prospérité et celle de la joie brillent sur vous toute l’année ». Chaque maison s’égaye aussi des plantes bourgeonnantes, qui symbolisent la renaissance et la croissance. Les fleurs signifient la richesse et la réussite sociale. Une plante qui fleurit le Jour de l’An est le signe d’une année très prospère. Parmi les plantes et fleurs les plus appréciées, le bambou, le sapin, le narcisse, l’azalée, le nénuphar, la pivoine… D’une manière générale, les deux couleurs prédominantes sont le rouge, qui symbolise la joie, ainsi que le jaune et le doré, qui symbolisent la lumière.
Le réveillon
La veille du jour de l’an et le jour de l’an lui-même sont célébrés en famille. Traditionnellement, une cérémonie religieuse est célébrée en l’honneur des cieux, de la Terre, des dieux de la maison et des ancêtres de la famille. Un festin familial (wei-lu) réunit les membres vivants de la famille, une place est réservée aux membres de la famille vivant trop loin pour pouvoir être présents, et ceux qui s’en sont allés… Les défunts et les vivants ainsi rassemblés symbolisent l’unité et l’honneur des générations passées et présentes. Le soir du réveillon, de l’encens est brulé, des prières sont récitées pour les ancêtres et les dieux. Un grand repas composé en autres, d’un chariot de sucreries, le « chariot de la communauté », permet de commencer l’année tout en douceur. A la fin du repas, des enveloppes rouges contenant de l’argent (la somme contenue dans l’enveloppe doit être un nombre pair) sont distribués aux enfants et aux célibataires. Toute la nuit, les pétards se font entendre afin d’éloigner les mauvais esprits et font partir l’année passée. A minuit, toutes les fenêtres et portes de la maison doivent être ouvertes pour les laisser partir.
Le Jour de l’An
Le premier jour de l’année lunaire est le jour de la « bienvenue aux dieux de la terre et des cieux ». Tout le monde s’habille, même les malades, de vêtements neufs, en général en rouge, couleur brillante et joyeuse, afin d’échanger des vœux de félicitations et de prospérité (kung-hsi fa-tsai). La première personne que l’on rencontre et les premiers mots que l’on entend, ce jour, sont significatifs de la chance que l’on connaîtra pendant l’année. Entendre un chant d’oiseau ou apercevoir une hirondelle ou un oiseau de couleur rouge est un très bon augure. L’apparence et l’attitude au Nouvel An sont censées donner le ton pour toute l’année.